Satélites observam glaciar a cometer “pirataria de gelo”
Anteriormente, acreditava-se que esta atividade ocorria ao longo de centenas ou mesmo milhares de anos. No entanto, observações de satélite de subida solução revelam que um enorme glaciar tem vindo a trinchar gelo do seu vizinho que se move mais lentamente há menos de 18 anos.
Investigadores da Universidade de Leeds, na Inglaterra, afirmam que é sem precedentes que esta mudança na direção do fluxo de gelo possa ser observada diretamente na Antártida num período de tempo tão pequeno, e que a sua invenção representa um passo importante para uma melhor compreensão do porvir da Antártida e do seu contributo para a subida do nível do mar.
As suas descobertas foram publicadas no periódico The Cryosphere, noticiou na quinta-feira a filial Europa Press.
Um estudo liderado pela Universidade de Leeds mostra a aceleração de sete correntes de gelo na Antártida Ocidental. Um deles quase duplicou a sua velocidade (87%) na fronteira entre o gelo e o oceano entre 2005 e 2022, e três aceleraram entre 60% e 84% durante o mesmo período.
Seis destas correntes atingiram velocidades médias superiores a 700 metros por ano em 2022, o equivalente a proceder o comprimento de sete campos de futebol num ano – um ritmo notavelmente rápido para o gelo.
A equipa utilizou dados de satélite para medir a diferença da velocidade do gelo na região de Pope, Smith e Kohler (PSK), na Antártida Ocidental.
Os cientistas descobriram que os fluxos de gelo aceleraram em média 51% desde 2005, na traço de base, o ponto onde os glaciares e as plataformas de gelo começam a flutuar.
As linhas de base demonstram a instabilidade da categoria de gelo, uma vez que as alterações na sua posição refletem um desequilíbrio com o oceano circundante e afetam o fluxo de gelo continental.
No entanto, a equipa de investigação descobriu um facto particularmente chocante. Em possante contraste com a aceleração generalizada observada entre 2005 e 2022 em todos os outros glaciares da região, o fluxo de gelo em Kohler West diminuiu 10%.
A maior diferença na velocidade foi observada no glaciar vizinho, Kohler East, muito porquê no glaciar Smith West, que estavam a fluir muro de 560 m/ano mais rápido em 2022 do que em 2005.
Atualmente, vários glaciares em volta da Antártida estão a responder às alterações climáticas fluindo mais rapidamente para o oceano.
Quando o fluxo de um glaciar acelera, o seu gelo estica e adelgaça ao mesmo tempo, mas a manante de gelo Kohler West diminui.
“Acreditamos que a desaceleração observada no glaciar Kohler West se deve ao redirecionamento do fluxo de gelo para o seu vizinho, Kohler East. Isto deve-se à grande mudança na inclinação da superfície de Kohler West, provavelmente causada pelas taxas de adelgaçamento muito diferentes nos glaciares vizinhos”, sublinhou a autora principal do estudo, Heather L. Selley.
Uma vez que a Manante de Gelo Kohler East flui e afina mais rapidamente à medida que avança, absorve ou ‘rouba’ gelo da Kohler West. Isto constitui, na prática, um ato de “pirataria do gelo”, em que o fluxo de gelo é redirecionado de um glaciar para outro, e o glaciar que acelera está essencialmente a ‘roubar’ gelo ao seu vizinho que está a amenizar.
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