advertisemen tA Zâmbia está prestes a registar uma produção recorde de cobre neste ano, reforçando a sua posição como um importante fornecedor global, numa altura em que os preços disparam e a procura deverá crescer. Uma onda de acidentes e interrupções em grandes minas reduziu a oferta e ajudou a elevar os preços do cobre em mais de 20% neste ano, e a Zâmbia destaca-se como um dos poucos locais onde a produção está a aumentar. Se conseguir apresentar resultados enquanto os rivais tropeçam, o país com dificuldades financeiras poderá colher um grande lucro. A Zâmbia planeia aproveitar o momento e expandir a produção. Empresas mineiras, como a Barrick Mining Gold, a First Quantum Minerals e o Sinomine Resource Group estão a investir cerca de 10 mil milhões de dólares para aumentar a produção. O Presidente do país, Hakainde Hichilema, candidato à reeleição em Agosto, fez do rápido crescimento do cobre um ponto central da sua proposta, com uma meta de produção de 3 milhões de toneladas anuais até ao início da próxima década. Isto seria mais do triplo dos níveis actuais. “Acreditamos em objectivos audaciosos”, afirmou Jito Kayumba, assistente especial do Presidente para as Finanças e Investimentos, numa entrevista em Lusaka, capital da Zâmbia, acrescentando: “Estamos determinados a atingir esse marco.” A mudança global para electrificar a indústria, os transportes e aumentar a geração de energia renovável deverá sustentar a crescente procura de cobre. A utilização do metal em redes, baterias e construção torna-o estrategicamente crítico para a transição energética. O cobre está a ser negociado perto de um máximo histórico, e os bancos, incluindo o Goldman Sachs, esperam ganhos adicionais à medida que o mercado entra em défice no final desta década. O banco elevou a sua previsão para 2026 em 5% numa nota de 6 de Outubro. Isto significa que os produtores na Zâmbia, capazes de aumentar a produção, têm uma rara hipótese de capitalizar os preços mais elevados e aumentar os lucros. A subida decorre em grande parte de uma série de choques de oferta. No início deste ano, uma gigantesca mina de cobre na República Democrática do Congo inundou e o Chile sofreu o seu colapso mineiro mais mortífero em décadas. No mês passado, um fluxo de lama na segunda maior mina de cobre do mundo levou a operadora Freeport-McMoRan Inc. a reduzir a sua projecção de produção neste e o próximo ano. Nesta semana, a Teck Resources Ltd. cortou a projecção de produção da sua principal mina de cobre no Chile. O maior projecto em curso é a expansão de 2 mil milhões de dólares da mina Lumwana da Barrick, perto da fronteira com o Congo, a peça central da investida da produtora de ouro no sector do cobre. Após a conclusão, em 2028, a Barrick espera recuperar o seu investimento em menos de dois anos, caso os níveis actuais do mercado se mantenham. A obra que, segundo a administração, estava a progredir ligeiramente antes do previsto quando a Bloomberg a visitou em Agosto, é um esforço gigantesco para duplicar a produção anual, detonando várias minas existentes numa única e vasta cratera. A Zâmbia destaca-se como um dos poucos locais onde a produção de cobre está a aumentar As relações entre os produtores de cobre e o Governo da Zâmbia têm sido frequentemente tensas. A privatização na década de 1990 revitalizou o sector após anos de má gestão estatal, mas o investimento abrandou na década de 2010, no meio de frequentes aumentos de impostos e disputas por receitas. Sob a administração pró-negócios de Hichilema, os investidores estão mais uma vez a correr para explorar as riquezas do cobre da Zâmbia, ajudados pelos preços historicamente elevados. “O nível de investimento que está a chegar agora, não acredito que possa ser igualado na história da Zâmbia”, disse o director-executivo Quantum, Tristan Pascall, em entrevista. A empresa, o maior produtor da Zâmbia, foi uma das primeiras a comprar activos após a privatização, juntamente com a Glencore Plc e a Anglo American Plc. Obstáculos aos investimentos e a meta ambiciosa do Governo Ainda assim, a meta de 3 milhões de toneladas do Governo não será atingida pelos investimentos prometidos até ao momento. Vários projectos enfrentam grandes obstáculos — nomeadamente uma ambiciosa expansão subterrânea numa mina controlada pelo bilionário indiano Anil Agarwal. Para se aproximar desta meta, os esforços de exploração também terão de dar frutos, com empresas mineiras globais como a Barrick, Anglo American, Ivanhoe Mines Ltd. e Rio Tinto Group a fazerem prospeção em todo o país. Hichilema espera que a Zâmbia ultrapasse 1 milhão de toneladas de produção neste ano pela primeira vez num século de mineração comercial, um impulso aos cofres do Governo, que está a recuperar de uma reestruturação de dívida contundente. O acordo com os credores, incluindo os detentores de obrigações e a China, oferece pagamentos mais elevados no caso de a economia apresentar um desempenho superior. A Zâmbia “parece estar num caminho de recuperação notável”, afirmaram os analistas do Barclays Michael Kafe e Andreas Kolbe numa nota aos clientes a 7 de Outubro, após visitarem o país. “As grandes empresas de extracção começaram a responder ao ambiente favorável aos negócios que o Governo de Hichilema tem vindo a procurar”, salientaram. Fonte: Bloomberg