Médicos britânicos do Imperial College London e do Imperial College Healthcare NHS Trust desenvolveram, com sucesso, um estetoscópio baseado em Inteligência Artificial (IA), que pode detectar três doenças cardíacas em apenas 15 segundos: insuficiência cardíaca, doença valvular cardíaca e ritmos cardíacos anormais.

A ferramenta de alta tecnologia pode analisar pequenas diferenças nos batimentos cardíacos e no fluxo sanguíneo que são indetectáveis ao ouvido humano, além de realizar um electrocardiograma (ECG) rápido.

Um estudo que testou o estetoscópio com IA em aproximadamente 12 mil pacientes de 200 consultórios médicos no Reino Unido analisou aqueles com sintomas como falta de ar ou fadiga.

De acordo com o site Época Negócios, os examinados com a nova ferramenta tiveram duas vezes mais possibilidades de serem diagnosticados com insuficiência cardíaca, em comparação com pacientes semelhantes que não foram examinados com a tecnologia.

Os pacientes tinham três vezes mais possibilidades de serem diagnosticados com fibrilação atrial — um ritmo cardíaco anormal que pode aumentar o risco de acidente vascular cerebral, e quase duas vezes mais de serem diagnosticados com doença valvular cardíaca (quando uma ou mais válvulas cardíacas não funcionam correctamente).

“O design do estetoscópio permaneceu inalterado por 200 anos – até agora. É incrível que um estetoscópio inteligente possa ser usado para um exame de 15 segundos e, em seguida, a IA possa fornecer rapidamente um resultado de teste indicando se alguém tem insuficiência cardíaca, fibrilação atrial ou doença valvular cardíaca”, referiu Patrik Bächtiger, médico do Instituto Nacional do Coração e Pulmão do Imperial College London.

A ferramenta de alta tecnologia pode analisar pequenas diferenças nos batimentos cardíacos e no fluxo sanguíneo que são indetectáveis ao ouvido humano, além de realizar um electrocardiograma (ECG) rápido

O dispositivo, fabricado pela Eko Health, uma empresa de tecnologia de saúde sediada na Califórnia, tem aproximadamente o tamanho de uma carta de baralho. É colocado no peito do paciente para registar um ECG dos sinais eléctricos do coração, enquanto o seu microfone grava o som do sangue a fluir através do coração.

Estas informações são enviadas para a nuvem, onde serão analisadas por algoritmos de IA capazes de detectar problemas cardíacos subtis que um ser humano não seria capaz de identificar. O resultado do teste, indicando se o paciente deve ser sinalizado como estando em risco de uma das três condições ou não, é enviado de volta para um smartphone.

No entanto, a inovação traz um elemento de risco, com uma maior probabilidade de as pessoas serem mal informadas de que podem ter uma das condições quando, na verdade, não têm. Por isso, os investigadores enfatizam que o estetoscópio com IA deve ser usado para pacientes com sintomas de suspeita de problemas cardíacos, e não para exames de rotina em pessoas saudáveis. Mas também pode salvar vidas e economizar dinheiro ao diagnosticar as pessoas muito mais cedo.

“Este estudo mostra que os estetoscópios com IA oferecem aos médicos uma ferramenta rápida e simples para detectar problemas mais cedo, para que os pacientes possam receber o tratamento certo mais rapidamente”, salientou o investigador Mihir Kelshiker.