Engenheiros da Polar Night Energy, na Finlândia, instalaram a maior “bateria de areia” do mundo, um sistema que utiliza energia renovável para aquecer areia a temperaturas extremamente altas e fornecer aquecimento local durante meses.

Trata-se de um grande recipiente de aço, com aproximadamente 13 metros de altura por 15 metros de largura, cheio de areia. Tubos internos permitem que a areia seja aquecida pelo excedente de electricidade da rede, bem como pela energia solar e eólica produzida localmente.

O calor é retido por camadas de aço e isolamento e pode ser libertado posteriormente através da passagem de ar frio pelos tubos, gerando água quente, vapor ou ar aquecido.a d v e r t i s e m e n t

Sistemas de armazenamento como baterias de areia são essenciais para garantir que a energia gerada possa ser utilizada mesmo quando a produção diminui. Com uma capacidade de aquecimento de 1 megawatt, o sistema pode fornecer temperaturas de 60 a 400 °C, ajudando a equilibrar a oferta e a procura de energia.

Segundo o site Canaltech, a areia é um material abundante, capaz de suportar altas temperaturas sem se degradar. Sua capacidade de reter calor por longos períodos a torna uma escolha eficiente para sistemas de armazenamento térmico.

Embora não produza electricidade directamente, a bateria transforma energia eléctrica em energia térmica, que pode ser utilizada de acordo com a necessidade.

A expectativa é que a tecnologia tenha aplicações em larga escala e seja utilizada para armazenamento sazonal de energia. No entanto, os custos actuais tornam inviável a sua adopção doméstica. Os investigadores apontam que ajustes no design da areia e na distribuição do ar poderiam reduzir os custos e tornar o sistema mais acessível no futuro.