advertisemen tO Governo da África do Sul flexibilizou as leis antitruste (que impedem empresas de praticarem comportamentos que prejudiquem a concorrência no mercado), para permitir que concorrentes em sectores afectados pelos altos custos de energia cooperem na negociação de um fornecimento de energia mais barato, numa tentativa de evitar o colapso total desses sectores. A medida pode ajudar a indústria de ferro-cromo do país, que está em dificuldades. O ministro do Comércio, Indústria e Concorrência, Parks Tau, alterou o âmbito de uma isenção por categoria para os utilizadores de energia na Lei da Concorrência, em regulamentos publicados a 5 de Janeiro, permitindo que as empresas que operam em “sectores em dificuldades” negoceiem conjuntamente a compra de energia, partilhem a propriedade da capacidade de geração de reserva e trabalhem colectivamente com os fornecedores, desde que não haja fixação de preços de bens e serviços. Embora os regulamentos não estipulem quais as indústrias afectadas, os processadores de ferro-cromo e manganês sediados na África do Sul — ingredientes essenciais na produção de aço — estão a interromper as operações e a despedir milhares de trabalhadores, culpando os elevados preços da electricidade por comprometer a viabilidade dos seus negócios. A concorrência da China também afectou os processadores nacionais na África do Sul, que possui cerca de três quartos das reservas mundiais identificadas de minério de manganês. O país tem enfrentado o aumento dos custos da electricidade, que praticamente triplicaram nos últimos 15 anos, excedendo em muito a inflação. A maior economia do continente também tem enfrentado um abastecimento inconsistente desde 2008, devido à má gestão e corrupção na empresa estatal de electricidade Eskom, responsável por mais de 80% da geração. A indústria e os consumidores suportaram horas de cortes diários de energia durante anos até 2023, prejudicando a produção, o crescimento e a confiança. No final de Dezembro, a Transalloys, operadora da última fundição de manganês remanescente na África do Sul, disse que pode ter de cortar até 600 empregos devido ao custo da energia. A unidade de ferrocromo da Glencore Plc fez saber, no início do mês, que iria encerrar duas operações, e em Novembro, o sindicato Solidarity afirmou que a Samancor Chrome poderá cortar quase 2500 empregos ao reduzir as suas operações. O gabinete da África do Sul aprovou, em Junho, um plano para negociar novos preços de electricidade e introduzir possíveis controlos e impostos sobre as exportações de minério de cromo. Fonte: Bloomberg